Artists' Film Club: Stan VanDerBeek

Poemfield 3 (1968)

El Institute of Contemporary Arts de Londres continua organizando las sesiones Artists' Films Club dedicadas a mostrar lo más representativo de la evolución del arte de las imágenes en movimiento. El martes 22 de mayo el programa se centra en la figura del artista y cineasta Stan VanDerBeek. Este experimentador multimedia está considerado uno de los maestros del collage fílmico de recortables –con piezas como la reconocida Science Friction (1959)– y uno de los pioneros de la animación por computadora y de la innovación tecnológica en el campo del arte multimedia. Poemfields es el título de una serie de piezas realizadas con programas informáticos que plantean, de un modo esquemático extremadamente pixelado, las posibilidades iniciales del tratamiento de imágenes por ordenador. Combinaciones de palabras escritas en mayúsculas sirven como reclamo poético ante escenarios de texturas cuadriculadas de formas cambiantes y colores vibrantes. Una compilación significativa de sus trabajos se puede visionar en la compilación monográfica editada por el sello Re-Voir.

Programa:
Wheels 2, 1959, 7:06 min, b&w, sound
BreathDeath, 1963, 14:33 min, b&w, sound
Science Friction, 1959, 9:46 min, colour, sound
See Saw Seams, 1965, 9:06 min, b&w, sound
Poemfield 3, 1968, 6:00 min, colour, silent
Poemfield 7, 1968, 4:30 min, colour, sound
Phenomenon 1, 1965, 7:00 min

Poemfield 7 (1968)

Punto y Raya Festival - Retrospectiva: Larry Cuba y otros clásicos

Del 25 al 29 de noviembre se celebra en el Arts Santa Mónica de Barcelona la segunda edición del Punto y Raya Festival. Este evento dedicado a la visual music -imágenes en movimiento abstractas y animaciones geométricas de sonoridades equivalentes-, cuenta este año con una serie de talleres, conferencias, performances e instalaciones que vienen a apoyar una competición oficial hecha de piezas audiovisuales más o menos vinculadas a su ideario: "...a la exploración de las posibilidades creativas del punto y de la línea en diversas esferas de la ciencia, el arte y el pensamiento. Nada de figuración, ¡sólo puntos y líneas como fines en sí mismos!". La retrospectiva de este año viene protagonizada por un conjunto de piezas clásicas de la animación experimental abstracta (a proyectar en 16mm), entre las que se encuentran películas de Frank & Caroline Mouris, John Whitney Sr., Larry Cuba, Jules Engel, Hy Hirsh y Adam Beckett. "Retrospectiva: Larry Cuba y otros clásicos" vendrá acompañada por la presencia del mismo Larry Cuba, quien se encargará de presentar las sesiones del viernes 27 y el sábado 28.





En las imágenes: Impasse de Frank & Caroline Mouris, Two Space de Larry Cuba, Train Landscape de Jules Engel y Heavy Light de Adam Beckett.

Lillian F. Schwartz – Computer Films

Pixillation (1970)

La artista americana Lillian F. Schwartz fue una de las primeras realizadoras en utilizar las computadoras para crear películas de abstracción animada. Los hermanos Whitney, Jordan Belson, Larry Cuba y Hy Hirsch fueron algunos de sus pioneros. El campo de acción de Schwartz no se limitó a los films de desgloses geométricos en movimiento sino que también entró de lleno en el videoarte, con reconocidas piezas de la manipulación electrónica de imágenes ya existentes, como en el caso de Mona/Leo (dedicada a la Mona Lisa de Leonardo Da Vinci).
En el catálogo The Anthology of Computer Art, editado en la novena edición de las jornadas Sonic Acts, celebradas en Amsterdam durante el año pasado, se puede apreciar una evolución del género de la imagen audiovisual practicada mediante los ordenadores con fines artísticos. Una entrevista a Whitney de Gene Youngblood, ya aparecida en el Expanded Cinema, y una inclusión de los trabajos de Schwartz sirven para iniciar un recorrido transversal que finaliza con piezas digitales de semiconductor, reMI, Peter Luning o el conocido OS X Tiger (2005) de Jodi Fairchild. El DVD que acompaña la publicación va de una visión tardía de la música visual (de electrónica arrítmica) a obras conceptuales que cuestionan la tecnología de los aparatos, sacando provecho tanto estético como reflexivo.

Enigma (1972)

Morton Heilig – Sensorama (1962)

"In 1962 Morton Heilig developed the «Sensorama,» an Environment consisting of a multisensorial stereo cinema arcade machine. Various simulation strategies like three-dimensional sounds, vibrations, drafts of air, or binocular views of the film convey to the audience tactile, visual, and olfactory sensory impressions. Heilig’s research interest focused on how viewers could feel immersed in the film by integrating the human senses, and on expanding artistic forms". Media Kunts Netz

"In the 1950's it occurred to cinematographer Morton Heilig that all the sensory splendor of life could be simulated with "reality machines." He proposed that an artist's expressive powers would be enhanced by a scientific understanding of the senses and perception. His premise was simple but striking for its time: if an artist controlled the multi-sensory stimulation of the audience, he could provide them with the illusion and sensation of first-person experience, of actually "being there.
Inspired by short-lived curiosities such as Cinerama and 3D movies, it occurred to Heilig that a logical extension of cinema would be to immerse the audience in a fabricated world that engaged all the senses. He believed that by expanding cinema to involve not only sight and sound, but also taste, touch, and smell, the traditional fourth wall of film and theater would dissolve, transporting the audience into a habitable, virtual world. He called this cinema of the future "experience theater," constructing a quirky, nickelodeon-style arcade machine in 1962 he aptly dubbed Sensorama, that catapulted viewers into multi-sensory excursions through the streets of Brooklyn, as well as other adventures in surrogate travel". Art Museum

John Whitney Jr. - Side Phase Drift

John Whitney Jr., hijo del pionero de la animación por computadora John Whitney, creó en 1965 un film para tres pantallas de imágenes geométricas y mandalas de colores planos, que resultaba ser una experiencia inmersiva, característica de lo que Gene Youngblood dio en llamar Expanded Cinema. La complejidad abstracta de los motivos visuales, la fluidez de los movimientos y los sonidos electrónicos, eran un paso más hacia la consecución de una sinestesia, intuida para que los sonidos sugiriesen las imágenes. Una experiencia auditiva y visual entrecruzada, determinada y confundida, donde lo oído se observa y lo visto se escuha, simultáneamante.
Su padre y el hermano de éste, James Whitney, se especializaron, a lo largo de las décadas de los años '40,'50 y '60, en investigar las posibilidades visuales y motrices de imágenes no-figurativas realizadas con sistemas gráficos por ordenador. Five Film Exercises (1943-44), Yantra (1950-57) y Lapis (1963-66) son obras que proponen una música visual influenciada por filosofías orientales, la metafísica, la energía atómica y el uso de las nuevas tecnologías, dando lugar a formas orgánicas, cósmicas y mentales que remiten a la hipnagogia.

Jordan Belson - 5 Essential Films on DVD

Center For Visual Music acaba de editar un DVD con cinco de los trabajos más representativos del cine cósmico y expansivo del cineasta Jordan Belson, uno de lo máximos representantes de la Visual Music -término acuñado por el crítico Roger Fry en 1912-. Allures (1961), Samadhi (1967), Light (1973), Fountain of Dreams (1984) y Epilogue (2005) son las piezas escogidas para representar las abstracciones orgánicas en perpetuo movimiento que son las piezas cinamatográficas del realizador de San Francisco. Como dijo William Moritz en su momento se pueden interpretar como disecciones moleculares realizadas con microscopio o viajes interestelares presenciados en al más allá. Films que resultan ser fascinantes para la percepción, por la puesta en práctica de filosofías contemplativas de carácter místico junto al uso de imágenes no figurativas, controladas por cromatismos violentos y sonidos atmosféricos.
Los inicios de Belson fueron en el campo de la pintura, pero su interés por dar movimiento a sus creaciones le llevó a colaborar, entre los años 1957 y 1959, con el compositor Henry Jacobs para crear los llamados Vortex Concerts: proyeciones en el Planetario Morrison de San Francisco de abstracciones visuales en movimiento -de películas de Hy Hirsch, James Whitney y el propio Belson, entre otros- junto con música electrónica. Espectáculo que anticipa, como los órganos de colores, el concepto de los Light Shows, explotado definitivamente a finales de los años sesenta en los conciertos líquidos de bandas como Soft Machine, Pink Floyd o Frank Zappa and The Mothers of Invention.

(En la imágenes Samadhi, de 1967)

Larry Cuba by Gene Youngblood

CALCULATED MOVEMENTS
by Gene Youngblood

Larry Cuba is one of the most important artists currently working in the tradition known variously as abstract, absolute or concrete animation. This is the approach to cinema (film and video) as a purely visual experience, an art form related more to painting and music than to drama or photography. Viking Eggeling, Hans Richter, Oskar Fischinger, Len Lye, Norman McLaren and the Whitney brothers are among the diverse group of painters, sculptors, architects, filmmakers and video and computer artists who have made distinguished contributions to this field over the last 73 years.

Insofar as it is understood as the visual equivalent of musical composition, abstract animation necessarily has an underlying mathematical structure; and since the computer is the supreme instrument of mathematical description, it's not surprising that computer artists have inherited the responsibility of advancing this tradition into new territory. Ironically, very few artists in the world today employ the digital computer exclusively to explore the possibilities of abstract animation as music's visual counterpart. John Whitney, Sr. is the most famous, and rightly so: he was the first to carry the tradition into the digital domain, and his book Digital Harmony is among the most rigorous (if also controversial) theoretical treatments of the subject. But for me Cuba's work is by far the more aesthetically satisfying. Indeed, if there is a Bach of abstract animation it is Larry Cuba.

Words like elegant, graceful, exhilarating or spectacular do not begin to articulate the evocative power of these sublime works characterized by cascading designs, startling shifts of perspective and the ineffable beauty of precise, mathematical structure. They are as close to music---particularly the mathematically transcendent music of Bach---as the moving-image arts will ever get.

Cuba has produced only four films in thirteen years. The best known are 3/78 (Objects and Transformations) (1978) and Two Space (1979). The imagery in both consists of white dots against a black field. In 3/78 sixteen "objects," each consisting of a hundred points of light, perform a series of precisely choreographed rhythmic transformations against a haunting, minimal soundtrack of the shakuhachi, the Japanese bamboo flute. Cuba described it as “an exercise in the visual perception of motion and musical structure." In Two Space, patterns resembling the tiles of Islamic temples are generated by performing a set of symmetry operations (translations, rotations, reflections, etc.) upon a basic figure or "tile." Twelve such patterns constructed from nine different animating figures are choreographed to produce illusions of figure-ground reversal and afterimages of color. This is set against 200 year old Javanese gamelan music. Both films have won numerous awards and have been exhibited at festivals around the world . Calculated Movements, Cuba's first work in six years, premiered in July at the San Francisco Museum of Modern Art and was also included in the film and video show of SIGGRAPH '85, the international computer graphics conference. It is a magnificent work, destined to join 3/78 and Two Space as a classic of abstract animation. It represents a formal departure from its predecessors. Whereas they were produced on expensive vector graphic equipment at institutional facilities, using a mainframe and minicomputer respectively, Calculated Movements was produced at Cuba's studio in Santa Cruz on the Datamax UV-1 personal computer with Tom DeFanti's Zgrass graphics language. This is a raster-graphic system that allowed Cuba to work for the first time with solid areas and "volumes" rather than just dots of light. The result, both in design and dynamism, is strongly reminiscent of the films of Oskar Fischinger.

Computer animation is neither film nor video---those are simply media through which a computer's output can be stored, distributed and displayed. Previously Cuba released his work only on film, but Calculated Movements is available on both film and video. We talked about the theory and practice of abstract animation, about the computer as an instrument of that practice, and about the production of Calculated Movements.






Interview from Video and the Arts Magazine, Winter 1986: www.well.com/~cuba/VideoArt.html
(Images: Two Space, 1979; Calculated Movements, 1985; 3/78, 1978)