Jonas Mekas – Serpentine Gallery

El 5 de diciembre de 2012 la Serpentine Gallery de Londres inaugura una exposición dedicada al cineasta lituano Jonas Mekas. Fotografías extraídas de fotogramas fílmicos y proyecciones de películas y vídeos conforman una muestra que se podrá visitar hasta el 27 de enero de 2013. Simultaneamente se organizan una serie un seminario y una velada sorpresa de poesía, música y otras actuaciones protagonizados por amigos del adalid del cine underground norteamericano. Estas actividades coinciden con las programadas en el Centre Pompidou de París y el BFI Southbank de Londres. En el primero se presentarán las instalaciones 365 Day Project y las video correspondencias con José Luis Guerín; en el segundo se han preparado las proyecciones de una amplia selección de títulos fílmicos que incluyen Walden (Diaries, Notes, and Sketches) (1969), Lost, Lost, Lost (1976) y As I Was Moving Ahead I Saw Glimpses Of Beauty (2000), entre muchos otros.

As I Was Moving Ahead I Saw Glimpses Of Beauty (2000)

WE ARE CINEMA 50 Years of the Film-Makers' Coop

 

Normal love (1963) Jack Smith

A partir del 11 de febrero de 2012 se celebra el cincuenta aniversario de la existencia de la Film-Makers' Co-op de Nueva York en la Microscope Gallery. We are Cinema es el título escogido para una exposición y un conjunto de proyecciones especiales que homenajean el inicio de una cooperativa ejemplar que cambió la percepción del sistema de distribución y exhibición del cine norteamericano más independiente. Esta iniciativa surgida en 1962 a partir del encuentro entre una veintena de cineastas de vanguardia como Jonas Mekas, Stan Vanderbeek o Gregory Markopoulos, supuso una liberación para la proyección cinematográfica de entonces, controlada a partir de aquél momento por los mismos cineastas. La exposición que conmemora la cooperativa incluye un buen número de dibujos, pinturas, fotografías, documentos, pósters y demás material de archivo relacionado con el centro. Algunos de los artistas y cineastas incluídos son Ken Jacobs, Abigail Child, Jeanne Liotta, Joel Schlemowitz, Bill Brand, Robert Breer, Martha Colburn o Rudy Burkhardt. Simultáneamente se ha preparado algunas proyecciones de filmes insólitos de Jack Smith, junto a otros títulos relativamente conocidos de Ken Jacobs y Jonas Mekas.

Sábado 11 de febrero: Jack Smith

Scoth Tape (1962) 16mm, color, 3 min.

Overstimulated (1969) 16mm, black and white, 3 min.

Respectable Creatures (1967) 16mm, color, sound, 25 min

Hot Air Specialists (1970's) 16mm, color, 4 min.

Song for Rent (1970's) 16mm, color, 4 min.

Yellow Sequence (1963-65) 16mm, 15 min.

Sábado 18 de febrero: Ken Jacobs

Blonde Cobra (1959-1963) 

The Whirled (1965-1963)

American At War, The Home Front: Film Opening - 3D (2011)

Sábado 25 de febrero: Jonas Mekas

Birth of a Nation (1997)

The Whirled (1963) Ken Jacobs

The Forgotten Spanish Non-fiction Cinema and Its Renewal

 

True Love (2010) Ion de Sosa

Del 8 al 14 de diciembre de 2011 el Anthology Film Archives de Nueva York proyecta un ciclo de cine español de no-ficción comisariado por Gonzalo de Pedro y Garbiñe Ortega. The Forgotten Spanish Non-fiction Cinema and Its Renewal es el título que han escogido para seleccionar un conjunto de piezas cinematográficas divididas en nueve programas temáticos. Esta amplia selección va de Las Hurdes, Tierra sin pan (1932) de Luis Buñuel a las Correspondencias (2011) entre Jonas Mekas y Jose Luis Guerín. Entre ellas se hallan películas de cineastas clásicos de la vanguardia española como José Val del Omar, Rafael Ruiz Balerdi o Pere Portabella, y realizadores actuales más cercano a la noción de documental como son Virginia García del Pino, Isaki Lacuesta, Velasco Broca, Óscar Pérez, Los Hijos, Laboratorium, Víctor Iriarte, Lluís Escartín, Chus Domínguez, Oliver Laxe o Ion de Sosa. Los programas tratan cuestiones de identidad nacional, representaciones etnográficas extravagantes, declaraciones de amor en primera persona, filmaciones científicas de lo intangible, ecos fílmicos de otros autores y terror metacinematográfico.

El programa completo del ciclo es el siguiente:

PGM 1: THIS IS (ALSO) SPAIN!
José Val del Omar AGUAESPEJO GRANADINO (1955, 23 minutes, 35mm)
Velasco Broca VAL DEL OMAR FUERA DE SUS CASILLAS (2010, 6 minutes, video)
Luis Buñuel LAND WITHOUT BREAD / LAS HURDES, TIERRA SIN PAN (1932, 27 minutes, 35mm)
Óscar Pérez IF THE CAMERA BLOWS UP (2008, 12 minutes, video)
Valeriano López ME DUELE EL CHOCHO (2002, 4 minutes, video)

PGM 2: BIZARRE ETHNOGRAPHIES
Rafael Ruiz Balerdi HOMAGE TO TARZAN / HOMENAJE A TARZÁN (1971, 5 minutes, 35mm) Victor Iriarte GABON, GABON (2009, 27 minutes, video)
Lluís Escartín TEXAS SUNRISE (2002, 17 minutes, video)
Chus Dominguez NOTES ON THE EPHEMERAL / NOTAS DE LO EFÍMERO (2010, 28 minutes, video)
Laboratorium SONG BEFORE DYING / CANCIÓN DEL ANTES DEL MORIR (2011, 4 minutes, video)

PGM 3: TRUE LOVE
Virginia García del Pino ME AND MY SISTER / MI HERMANA Y YO (2009, 10 minutes, video)
Daniel Cuberta THE LIFE JACKET IS UNDER YOUR SEAT / EL CHALECO ESTÁ DEBAJO DE SU ASIENTO (2009, 10 minutes, video)
Ion de Sosa TRUE LOVE 2010, 75 minutes, video.
Elías León Siminiani ZOOM (2005, 3 minutes, video)

PGM 4: FILMING THE INVISIBLE
Isaki Lacuesta MICROSCOPÍAS (2003, 27 minutes, video)
Joaquím Jordà MONKEYS LIKE BECKY / MONES COM LA BECKY 1999, 97 minutes, 35mm.

PGM 5: ECHOES
Mikel Zatarain LANBROA (2010, 5 minutes, video)
Oliver Laxe GRRR! Nº8: SUENA LA TROMPETA, AHORA VEO OTRA CARA (2007, 8 minutes, video)
Isaki Lacuesta MARKER VARIATIONS / LAS VARIACIONES MARKER (2007, 35 minutes, video)
Pere Portabella MOVE / MUDANZA (2009, 20 minutes, 35mm)
Los Hijos THE SUN ON THE QUINCE TREE OF THE SUN / EL SOL EN EL SOL DEL MEMBRILLO (2008, 12 minutes, video)

PGM 6: ISAKI LACUESTA
Isaki Lacuesta LA LEYENDA DEL TIEMPO 2006, 115 minutes, 35mm.

PGM 7: JOSÉ LUIS GUERÍN
José Luis Guerín WORK IN PROGRESS / EN CONSTRUCCIÓN 2001, 125 minutes, 35mm.

PGM 8: JONAS MEKAS / JOSÉ LUIS GUERÍN
Jonas Mekas & José Luis Guerín CORRESPONDENCE 2011, 78 minutes, video.

PGM 9: PERE PORTABELLA
Pere Portabella VAMPIR CUADECUC 1971, 67 minutes, 35mm.

True Love (2010) Ion de Sosa

Recomendaciones para hoy

 

Portada del libro Optic Antics. The Cinema of Ken Jacobs editado por Michele Pierson, David E. James y Paul Arthur (Oxford Univerity Press, 2011); portada del DVD The Complete Works of Joyce Wieland, 1963-86 (CFMDC y la Cinémathèque Québecoise, 2011); portada de los libros Gustave Deutsch editado por Wilbirg Brainin-Donnenberg y Michael Loebenstein (Filmmuseum, Vienna, 2009) y Jonas Mekas: Poems and Excerpts from Diaries editado por Barbara Engelbach, Hans-Ulrich Obrist y Julia Peyton-Jones (Buchhandlung Walther Konig GmbH & Co. KG. Abt. Verlag, 2009).

Walden de Henry David Thoreau y Jonas Mekas

Publicado en el número 16 de BLOGSANDOCS

“La humildad, como la oscuridad, revela las luces del cielo.”
Henry David Thoreau

“I make home movies therefore I live.”
Jonas Mekas

Walden tiene entidad en sí mismo, existe como espacio físico. Walden Pond es un lago situado a pocos kilómetros de Concord, Massachusetts. Cerca de él se retiró el escritor Henry David Thoreau en 1845, a lo largo de dos años, dos meses y dos días. Su intención fue la de descubrir la riqueza de la naturaleza, estudiar las necesidades básicas del ser humano y plantear un modo de vida sereno y metódico que, poniendo en cuestión la posesión de bienes y rechazando el beneficio económico, proponía la soledad para enfrentarse a la búsqueda de sí mismo y la observación del mundo para hallar su lugar en él. Todas su reflexiones quedaron brillantemente narradas en un libro autobiográfico titulado Walden; or Life in the Woods. En él explica detalladamente su experiencia desde una posición intelectualmente privilegiada. Centrado en un método empírico, exhaustivamente descriptivo, Henry David Thoreau conecta sus nuevos quehaceres, y los pensamientos que de ellos se desprenden, con las conclusiones de escritores clásicos de la literatura griega y latina. Su punto de partida es el deseo por conocer la Naturaleza y hallar la profundidad de su alma alejado del mundanal ruido, del inevitable proceso de industrialización de la época (1). Su posición queda justificada en uno de los pasajes iniciales de este diario retrospectivo e introspectivo: “Con un poco más de deliberación en la elección de sus objetivos puede que todos los hombres se volvieran en esencia estudiosos y observadores pues, ciertamente, su naturaleza y destino interesan a todos por igual.” (2)

Walden también existe como un refugio al que abandonarse para tratar de descubrir las razones esenciales de la existencia. O al menos es lo que parece desvelarse finalmente de un texto tan lúcido y coherente como el de Henry David Thoreau. El mito creado alrededor de la obra escrita ha convertido la palabra Walden en un vocablo que admite la posibilidad de una vida plena, al margen de la sociedad, considerando el entorno natural como el contexto verdaderamente adecuado para conocerse a uno mismo y desentrañar el misterio de la vida. Un ecologismo avant la lettre sin un ápice de ingenuidad. “Pero al mismo tiempo que intentamos explorar y aprender, deseamos que todo siga misterioso e inexpugnable, que la tierra y el mar sean infinitamente salvajes, ariscos e insondables, puesto que en realidad tal son.” (3) La voluntad por desentrañar lo inquietante y a la vez continuar manteniendo esa capacidad de expectación ante las sorpresas que reserva la vida es una de las razones primordiales que sustentan el discurso de Henry David Thoreau. Una visión poética anclada en un romanticismo humanista que el autor explicita cuando rememora aquellos que le han visitado: “Pero era un poeta quien venía a mi refugio desde más lejos, salvando las nieves más densas y las tempestades más estremecedoras. Un labrador, un cazador, un soldado, un periodista e incluso un filósofo podían ceder al temor; pero nada intimida al poeta, pues es el amor lo que le mueve. ¿Quién puede predecir jamás sus idas y sus venidas?” (4)

En el año 1968 el cineasta y poeta lituano Jonas Mekas compiló cerca de tres horas de material cinematográfico rodado en 16 mm que abarcaban sus primeros años de estancia en la ciudad de Nueva York (5). Las filmaciones de espíritu amateur (en el amplio sentido de la palabra: tanto el de afición ociosa como el de estimación y encantamiento por el medio) documentaban su vida cotidiana, eventos como representaciones circenses o banquetes de boda, excursiones a ciudades como New Jersey o Buffalo y encuentros con otros cineastas, teóricos, poetas y músicos como Stan Brakhage, Tony Conrad, Beverly Grant, Peter Kubelka, P. Adams Sitney, Allen Gingsberg, John Lennon y Yoko Ono, entre otros. El conjunto de escenas fue titulado Diaries, Notes and Sketches, pero también se le conoce como Walden, ya que los intertítulos que ayudan a contextualizar los momentos documentados introducen a menudo este término (6). Walden sirve para anunciar imágenes filmadas en el Central Park y para dar final a cada uno de los rollos que completan la obra. El paralelismo entre The Lake, el principal lago del parque de Manhattan, y el lago Walden Pond, del que tanto provecho vital supo sacar Henry David Thoreau, queda evidenciado en la película por el uso de los títulos y por las filmaciones ilegibles de algunos fragmentos del libro, que van sucediéndose a lo largo del metraje. Si en Henry David Thoreau el retiro al lago resulta ser una opción de vida temporal, en la que se asumen todas las consecuencias vitales que se presuponen de ese nuevo modo de vida, en Jonas Mekas los paseos por el parque de la ciudad son instantes que permiten un efímero retorno a la naturaleza, la que el agitador cinematográfico vivió en Lituania durante su juventud. Un momento vital interrumpido por el exilio forzado hacia los campos de concentración nazis. Las home movies parpadeantes de estilo inconfundible, estéticamente impresionista, del fundador de la revista Film Culture, la New York Filmmakers Cooperative y el Anthology Film Archives capturan el entorno natural con una inefable sensibilidad lírica que transmite una nostalgia hacia su pasado. Esos glimpses, esas miradas fugaces se corresponden frenéticamente con el montaje en cámara, haciendo vibrar una sucesión incesante de escuetos tiempos presentes, libremente yuxtapuestos. Son los títulos escritos que anuncian los esbozos diarísticos y las reflexiones en voice-over de Jonas Mekas los que introducen una visión retrospectiva que describen las situaciones y analizan con posterioridad lo que de ello se sugiere. “Imágenes al fin y al cabo” dice Jonas Mekas hacia el final de Walden. Rastros, marcas, huellas de un pasado que quedaran embalsamados para la eternidad si el paso del tiempo no deteriora el celuloide.

¿Qué es lo que llama la atención a Jonas Mekas de Walden y le seduce hasta realizar un homenaje explícito a esta obra escrita, una de las más reconocidas de la literatura norteamericana del siglo XIX? Los paralelismos y las paradojas expuestas por Jonas Mekas en su diario fílmico, en referencia a la obra de Henry David Thoreau, ayudan a explicar dos visiones en dos contextos diferentes; dos posturas diferenciadas sobre la vida y la entereza de la propia obra autobiográfica. Jonas Mekas hereda el vitalismo de Henry David Thoreau, captura la esencia de sus palabras y lo interpreta a su manera, mediante una obra fílmica, de mirada individual que abre los brazos a una escena artística consolidada o a punto de hacerlo (poetas beat, pop-art, música pop, cine experimental norteamericano, cine estructural, arte conceptual, etc.) El espíritu humanista que prevalece en cada uno de los filmes del lituano, se expone cuando describe su vida en función de una postura particular conectada con lecturas románticas (7). Las primeras imágenes de Walden muestran al propio Jonas Mekas despertándose del sueño y afirmando el extrañamiento que le produce encontrarse en esa nueva metrópolis, después de haber vivido en un pequeño pueblo de Lituania. El yo hace acto de presencia tal y como lo hacía en el inicio del texto de Thoreau, quien defendía un uso de la primera persona del singular, como la única voz verdaderamente honesta y condescendiente aplicable al medio escrito. “Es corriente olvidarse de que, a fin de cuentas, es siempre la primera persona la que habla. Y yo no diría tanto de mí si hubiera quien conociera mejor.” (8) Un yo que se detiene y observa. Un yo que se niega a discernir lo trivial de lo sustancioso porque todo lo que le rodea despierta su interés. La presunción es abarcar toda la complejidad, admitiendo la limitación que entraña la selección de un punto de vista, y la inevitable traducción de todo ello a un medio concreto. El carácter ensayístico de Walden hace acto de presencia a lo largo de las reflexiones en primera persona sobre la propia práctica autobiográfica, sobre el uso de las palabras en Henry David Thoreau y la combinación de imágenes y sonidos en Jonas Mekas. La humildad, la bondad y la libertad son términos que identifican tanto al escritor como al cineasta. La creencia humilde en las home movies, la asumida soledad inicial en Nueva York y la voluntad de liberar el cine de la industria para elevar el estatus del cine underground, independiente y vanguardista, para otorgarle la libertad romántica con la que el poeta sugiere sus estados anímicos, son algunas de las mayores constantes del trabajo llevado a acabo por Jonas Mekas. Y Walden de Henry David Thoreau es el mejor punto de partida posible, pese a que la situación vital de Jonas Mekas no es en medio de los bosques sino en el centro artístico mundial de finales de los años sesenta. Trasladar las inquietudes expuestas en Walden y traducirlas en un modo de vida personal, aunque sea en un contexto histórico y geográfico diferente, es una razón de peso para creer en uno mismo y las infinitas posibilidades que se le abren ante su convicción. Los consejos que escribe Henry David Thoreau para sí mismo y para sus lectores parecen haber hallado en Jonas Mekas uno de sus descendientes más consecuentes. Parece como si Jonas Mekas haya tomado al pie de la letra algunas de las múltiples sentencias esperanzadoras de Walden y haya visualizado el mensaje del escritor a nivel cinematográfico y a nivel vital. “A medida que simplifique su vida, las leyes del universo se le revelarán menos complejas, la soledad dejará de ser soledad; la pobreza, pobreza; la debilidad, debilidad. Si has levantado castillos en el aire, tu trabajo no tiene por qué ser vano; ahí es donde debieran estar. Ponles ahora los cimientos.” (9)

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(1) “Thoreau’s decision to leave Concord and live at Walden Pond for two-plus years in the hope that the privacy and serenity offered there would allow him to plumb the depths of his soul was an attempt to defend his psychic health from what he saw as the incresingly pervasive tendency in modern man to have “no time (in his life) to be anything but a machine,” a human machine at the mercy of the larger machine of industrialization.” MacDonald, Scott. The Garden in the Machine. University of California. Los Angeles California, 2001.
(2) Henry David Thoreau, Walden. Parsifal Ediciones. Barcelona, 1989. p. 96.
(3) Thoreau, Walden, Op. cit., p.267.
(4) Thoreau, Walden, Op. cit., p. 228.
(5) Atendiendo al gráfico Jonas Mekas: The Major Diary Films presente en la compilación de textos To Free The Cinema. Jonas Mekas and The New York Underground. Editado por David E. James. Princeton University, 1992, Walden contiene imágenes del período 1964-1969 y fue editado a lo largo de dos años, entre 1968 y 1970. Otros textos citan el período sucedido entre la primavera de 1965 y el verano de 1968 como el de la filmación de imágenes. El primer esbozo de la película se proyectó en la Albright-Knox Gallery de Buffalo en 1968.
(6) A la película se la conoce principalmente con los títulos Walden y Diaries, Notes and Sketches pero también el conjunto de los dos: Walden. Diaries, Notes and Skecthes y Diaries, Notes and Sketches; also known as Walden.
(7) “Mekas’ sensibilities are those of a Romantic. In three of his films he portrays himself reading books; in Guns of the Trees, it is Shelley’s Prometheus Unbound that opeens and closes the film; throughout the abandoned Rabbitshit Haikus (1962-63), wich he made while on the set of his brother’s Hallelujah on the Hills, he is reading Blake; in Diaries, Notes and Sketches, subtitled Walden, it is Thoreau.” P. Adams Sitney. Visionary Film. The American Avant-Garde, 1943-1978. Oxford University Press. Oxford, 1974.
(8) Thoreau, Walden, Op. cit., p. 21.
(9) Thoreau, Walden, Op. cit., p.271.

Anti-100 years of cinema manifesto

by Jonas Mekas

"As you well know it was God who created this Earth and everything on it. And he thought it was all great. All painters and poets and musicians sang and celebrated the creation and that was all OK. But not for real. Something was missing. So about 100 years ago God decided to create the motion picture camera. And he did so. And then he created a filmmaker and said 'now here is an instrument called motion picture camera. Now go and film and celebrate the beauty of the creation and the dreams of human spirit, and have fun with it.'

But the devil did not like that. So he placed a money bag in front of the camera and said to the filmmakers 'why do you want to celebrate the beauty of the world and the spirit of it if you can make money with this instrument?' And, believe it or not, all filmmakers ran after the money bag. The Lord realized he had made a mistake. So some 25 years later, to correct his mistake, God created independent avant-garde filmmakers and said, 'here is the camera. Take it and go into the world and sing the beauty of all creation and have fun with it. But you will have a difficult time doing it, and you will never make any money with this instrument.'

Thus spoke the Lord to Viking Eggeling, Germaine Dulac, Jean Epstein, Fernand Leger, Dmitri Kirsanoff, Marcel Duchamp, Hans Richter, Luis Bunuel, Man Ray, Cavalcanti, Jean Cocteau, and Maya Deren, and Sidney Peterson, and Kenneth Anger, Gregory Markopoulos, Stan Brakhage, Marie Menken, Bruce Baillie, Francis Lee, Harry Smith and Jack Smith and Ken Jacobs, Ernie Gehr, Ron Rice, Michael Snow, Joseph Cornell, Peter Kubelka, Hollis Frampton and Barbara Rubin, Paul Sharits, Robert Beavers, Christopher McLain, and Kurt Kren, Robert Breer, Dore O, Isidore Isou, Antonio De Bernardi, Maurice Lemaitre, and Bruce Conner, and Klaus Wyborny, Boris Lehman, Bruce Elder, Taka Iimura, Abigail Child, Andrew Noren and too many others. Many others all over the world. And they took their Bolex's and their little 8 and Super-8 cameras and began filming the beauty of this world, and the complex adventures of the human spirit, and they're having great fun doing it. And the films bring no money and do not do what's called useful.

And the museums all over the world are celebrating the one hundredth anniversary of cinema, costing them millions of dollars the cinema makes, all going gaga about their Hollywoods. But there is no mention of the avant-garde or the independents of our cinema.

I have seen the brochures, the programs of the museums and archives and cinematheques around the world. But these say, "we don't care about your cinema." In the times of bigness, spectaculars, one hundred million movie productions, I want to speak for the small, invisible acts of human spirit, so subtle, so small, that they die when brought out under the clean lights. I want to celebrate the small forms of cinema, the lyrical form, the poem, the watercolor, etude, sketch, portrait, arabesque, and bagatelle, and little 8mm songs. In the times when everybody wants to succeed and sell, I want to celebrate those who embrace social and daily tailor to pursue the invisible, the personal things that bring no money and no bread and make no contemporary history, art history or any other history. I am for art which we do for each other, as friends.

I am standing in the middle of the information highway and laughing, because a butterfly on a little flower somewhere in China just fluttered its wings, and I know that the entire history, culture will drastically change because of that fluttering. A super-8 millimeter camera just made a little soft buzz somewhere, somewhere on the lower east side of New York, and the world will never be the same.

The real history of cinema is invisible history. History of friends getting together, doing the thing they love. For us, the cinema is beginning with every new buzz of the projector, with every new buzz of our cameras. With every new buzz of our cameras, our hearts jump forward my friends."

-Jonas Mekas, February 11, 1996, American Center, Paris
(Filmstills of This Side of Paradise: Fragments of an Unfinished Biography, Jonas Mekas, 1999)

(Thanks to Jennifer MacMillan)

Movie Journal – Jonas Mekas

Ayer acabé de leer el Diario de Jonas Mekas. La serie de artículos publicados en el Village Voice durante los años 1959 y 1971 constatan la lucidez que desprenden sus análisis entorno al auge del New American Cinema, y en especial del cine experimental norteamericano. Su punto de vista es el del cineasta amateur (amante del cine como expresión personal), comprometido y agitador que despierta consciencias y desvela verdades. Dando la misma importancia a un film de tres minutos que a uno de noventa, defendiendo un cine alejado de convenciones y filtros retóricos, Mekas atrapa el lector haciendo una crónica de momentos cruciales en las filmografías de Stan Brakhage, Tony Conrad, Michael Snow, Harry Smith, Maya Deren, James Broughton y tantos otros. Haciendo duras críticas a periodistas cinematográficos de medios escritos y confrontando directamente el valor de otros especialistas como el denostado Parker Tyler o su aliado P. Adams Sitney, Mekas también deja espacio para tratar un cine de ficción o documental, menos radical: John Cassavetes, Norman Mailer, los hermanos Maysles o Robert Kramer.